1969 sera l’année folle de Led Zeppelin, avec 150 concerts, répartis notamment sur trois tournées aux Etats-Unis (l’Angleterre se montre plus réticente face au son de ses compatriotes). La vie de ces jeunes gars dont aucun n’a plus de vingt-quatre ans au moment de la sortie du premier disque est à l’image de leur musique : sulfureuse. C’est l’époque des groupies, des jeux scabreux (dont le fameux « shark incident » mettant en scène une groupie et... un requin), des saccages des chambres d’hôtel, des tentatives de viol d’une journaliste et des cuites de Bonzo qui se transforme alors en guerrier viking et détruit tout sur son passage. Attitude irresponsable ? Le groupe n’en a cure, son manager, Peter Grant les suit toujours de près avec son chéquier pour réparer les dégâts.

Comme souvent dans ce cas-là, c’est entre deux concerts, dans la chambre d’hôtel, ou sur la route, que vont être mises en chantier les chansons du deuxième album, celui qui confirmera le potentiel de Led Zeppelin ou le ramènera à une dimension de pétard mouillé. Et c’est à peine neuf mois après la sortie du premier album que déboule dans les bacs le numéro II. Pas la peine d’attendre dix secondes avant de se rendre compte que le groupe semble prêt à tout dévaster sur son passage. S’il n’y a qu’une seule chose à retenir de cet album, c’est ce riff. Le riff. Celui de Whole lotta love. Celui qui constitue, selon certains, l’acte de naissance du hard-rock, bien que le premier album mérite également cette éloge. Dantesque, cette chanson fait également scandale en raison des cris orgasmiques de Robert Plant. Les teenagers sont déchaînés, les parents ont peur, l’accueil de la presse est glacial, l’histoire du rock est en train de s’écrire. Malgré la présence d’un ou deux titres plus calmes, ce que l’on retiendra surtout de cet album, c’est sa puissance et la lourdeur du son, bien incarnés par le titre Moby Dick, qui comporte un solo de batterie devenu célèbre (et que Bonzo s’amusait à étirer durant une demi-heure en concert, complètement en transe derrière ses fûts, insouciant du fait que les spectateurs commençaient tout doucement à en avoir ras-le-bol). C’est également avec cet album et les tournées durant lesquelles il va le défendre que Led Zeppelin se fait enfin accepter dans son Angleterre natale. Et pour cause, l’album restera 138 semaines dans les charts.

A posteriori, on pourra, à raison, reprocher à Led Zeppelin, pour ses deux premiers albums, d’avoir pioché un peu trop ouvertement et systématiquement dans le blues pour développer son approche. On a souvent affaire à des reprises de standards du blues, voire même à des plagiats (The Lemon song fut l’objet d’un procès réglé à coups de dollars) et si les quatre Anglais parviennent à insuffler une personnalité inimitable dans ces titres et à transcender les versions dont ils s’inspirent grâce à la lourdeur de leur son, ils n’auraient pas pu marquer à ce point toutes les générations de rockeurs qui les suivront sur base de ces deux seuls albums.

A suivre...

Geoffroy Bodart