A la décharge de l’extravagant frontman, force est de lui reconnaître un certain souci d’évolution, qu’il espérait à même de lui ouvrir les portes du Nouveau Monde. Ce sera malheureusement en pure perte, les Etats-Unis n’ayant jamais été particulièrement réceptifs au glam-rock britannique.

Si les tendances au boogie électrisé et les arrangements de Tony Visconti suffisent toujours à clairement signer le style inimitable de T.Rex, Bolan ouvre son groupe à d’autres influences : de nombreux arrangements jazzy se font ressentir tout au long des chansons, tandis que la soul et le gospel font également leur entrée dans la sphère musical rexienne, notamment sur le très spirituel Left hand Luke. Mais si évoluer est généralement perçu positivement, il est triste de constater que dans le cas présent, les avancées soient allées de pair avec un manque d’imagination dans la genèse des morceaux. Car il n’y a pas grand chose de phénoménal à se mettre sous la dent tout au long de la grosse dizaine de chansons de Tanx. Tandis que les textes se faisaient toujours plus obscurs et ésotériques, la voix de Bolan elle-même perdait de sa substance et de sa chaleur, jusqu’à se muer à l’occasion en chevrotements de fausset assez irritants. La faute à un style de vie où les drogues se taillaient la part du lion, dira-t-on.

Le tableau est pourtant loin d’être totalement noir : Broken hearted blues fait sans doute partie des plus belles ballades composée par Bolan. Country honey semble être un prototype du Paradise City des Guns’n Roses (Axl Rose n’ayant par ailleurs jamais caché son admiration pour Bolan, on peut s’imaginer ce que l’on veut). Born to boogie est sautillant comme il faut, mais... le formidable génie pop de Mark Bolan semble ici aux abonnés absents, se contentant de chansons en demi-teinte, ni déplaisantes ni sincèrement excitantes.

Tanx, en tentant de progresser dans des buts plus ou moins avouables, a sacrifié ce qui rendait T.Rex aussi indispensable. Comme toujours, David Bowie réutiliserait ces astuces deux ans plus tard - avec nettement plus d’à-propos - sur Young americans. Sous cet angle, la rapide déchéance de T.Rex en tant que groupe majeur était peut-être logique.

Marc Lenglet