Metamatic, premier album solo de John Foxx sorti en 1980, se compose de dix titres. Dix chansons de pure cold wave électronique, dont : un tube officiel (Underpass), un tube officieux (No-one driving), deux titres voués à l’écoute en boucle (Plaza et Tidal wave) et au final zéro raté. En effet, autant le son ne fait aucune concession commerciale, autant les dissonances apparaissent mélodieuses sur le long terme.

De façon générale on s’approche d’un Gary Numan du début : pas de guitare, des boîtes à rythmes vintage à la fois minimalistes et créatives, du synthétiseur majoritairement... Si bien qu’on en oublierait presque le John Foxx chanteur ! Ce dernier joue la plupart des instruments, malgré quelques aides occasionnelles (un bassiste et un second claviériste). La basse, présente sur quatre morceaux, nous offre par ailleurs des parties arythmiques très intéressantes, à la croisée entre la clarté d’un Paul Gardiner et la folie de Mick Karn.

Intéressons-nous donc à quelques morceaux. Plaza, le titre d’ouverture, est sans conteste le sommet musical de l’album. C’est un classique comme In your house l’est pour The Cure. La boucle rythmique - simple mais efficace avec cet effet flanger métallique - prend toute son ampleur dans l’avancement. Les nappes de synthé sont puissantes, la basse trace sa course décalée, et l’ensemble des paroles sera chanté par trois fois, ce qui me fait dire que l’artiste a sélectionné quatre minutes d’un module qui aurait pu ne jamais finir. Ce choix arbitraire se rapproche de l’art conceptuel en somme. Et puis, le contenu lui-même des paroles est cinétique/cinématographique. Un thème principal (une place en ville) se nourrit de petites scénettes (flash-backs ? ellipse ?) anodines, fonctionnant sur le principe de la poésie : une queue se forme devant le cinéma, une loge est occupé par des séminaires, et nous nous dansions lentement, légers comme sur des images photographiques...

He’s a liquid est encore plus froid et le texte explore le trip géométrique qui a inspiré une bonne part - si ce n’est la meilleure - de la cold wave originelle. Jugez plutôt : He’s an angle / She’s a tangent ou encore She’s alusive / He’s adhesive. Avec Metal beat, le placement du chant est un régal ; c’est comme si plusieurs John se répondaient entre eux ! Je passe rapidement sur les titres 5 à 8 (du même acabit) pour atteindre Tidal wave. Cet avant-dernier morceau renoue avec le cynisme de He’s a liquid, cynisme renforcé par la répétition des mots "tidal wave, tidal wave"... Il n’y a pas beaucoup de pistes musicales ici ; en tout cas, l’épure règne : le synthétiseur surgit judicieusement pour appuyer le pathos et disparaître aussitôt ; mais c’est surtout le chant qui - une fois n’est pas coutume - est au centre de la mélodie. A ce sujet, il faut noter la maturité d’un Foxx troquant son statut de "simple chanteur" pour se concentrer sur la musique au sens noble du terme, l’ambiance musicale, voir le son pur. Cette maîtrise, cette retenue y gagnent au fil des écoutes.

L’album se termine sur un Touch and go de haut calibre. Non, ce n’est pas une reprise de Magazine, c’est juste un concept ! Lequel ? Celui du jeu (sexuel ?). En effet, le refrain se révèle être une espèce de rupture cédant la place à un gimmick imparable. John Foxx semble alors s’adresser à l’auditeur (It’s all / So touch and go / So let’s go), s’ensuit un bruitage au synthé (du type jeu arcade Space Invaders) qui lui fait reprendre touch puis go de façon désabusée (We all know that it’s all such a game of touch and go), une valeur qui s’est hélas perdue en musique.

Alan Brausseau