Sparkle in the rain est précédé en 1983 par le single Waterfront, véritable hymne à Glasgow, la ville natale des Minds. L’album est produit par Steve Lillywhite et le son du groupe se rapproche ainsi des caractéristiques épiques que U2 aime à utiliser à l’époque ; peu de temps avant cet album, les Irlandais et les Ecossais avaient tourné ensemble dans toute l’Angleterre, se vouant un respect et une admiration mutuelle, allant même jusqu’à cultiver certaines similitudes - The Edge et Charlie Burchill font un emploi similaires des guitares, et les voix haut perchées de Bono et de Jim Kerr semblent scander des slogans profondément humains.

Une chose va pourtant différencier les deux groupes : alors que U2 vient du rock, les Simple Minds n’ont jamais cessé d’employer des méthodes expérimentales. C’est ainsi que Sparkle in the rain sera leur premier et dernier album de rock atmosphérique, sorte de célébration positive de tout ce que Jim Kerr pouvait observer à l’époque. Plutôt que de condamner ou de se lamenter, les Minds s’emploient à dégager une énergie sans pareil : la rythmique saccadée de Mel Gaynor sur Up on the catwalk donne une étrange dynamique à ce titre interrogateur sur les médias et les envies suscitées par les paillettes, et le fabuleux Kick inside of me est probablement un des morceaux les plus entraînants écrits dans les années 80. Quelques touches plus mélancoliques annoncent d’ores et déjà les amours progressives que l’on retrouvera plus tard sur Street fighting years : East at easter joue avec les images et Street hassle, la reprise de Lou Reed (avec qui les Minds flirteront sur l’album précité), apporte un côté reposant et presque rassurant, comme si Jim Kerr voulait rassurer les prisonniers involontaires des brumeuses cités britanniques.

D’autres titres conservent un mystère plus atypique que l’on retrouve toujours sur un album des Simple Minds et osent même quelques innovations : ‘C’ moon cry like a baby fait travailler Mick MacNeil et son orgue décalé, alors que l’héroïque White hot day joue encore un peu avec les reliques de la new wave tentée sur New gold dream. Au milieu de ces chansons qui respirent l’optimisme lumineux désormais caractéristique de ces précurseurs, les Simple Minds peignent pratiquement un autoportrait de ce qui restera à ce jour leur marque de fabrique musicale : les riffs de guitares imparables et victorieux de Charlie Burchill, le ton de la voix de Jim Kerr qui semble venir tout droit du cœur, comme chantant une manifestation contre les affres de l’existence, mais également la basse ronflante de Derek Forbes qui apporte aux titres un ressort rutilant et une énergie motrice qui fait des Simple Minds un groupe différent dans leur façon d’utiliser et d’harmoniser les intruments. Le tout empreint d’une naïveté délibérée, comme une tentative insolente de voir et de vouloir le bien.

Alors que U2 poursuit son ascension vers le succès, Sparkle in the rain confère aux Minds un statut de groupe plus introspectif mais également plus lyrique, avec un titre évoquant parfaitement ce que le combo de Glasgow souhaite faire passer : de l’espoir, de l’espoir et encore de l’espoir malgré la pluie, les ténèbres et tous ces fantômes qui nous perturbent. Tout ça quelques mois avant le tube interplanétaire Don’t you (forget about me), refusé tout d’abord par Jim Kerr et également par Bryan Ferry, avant d’être finalement adopté. Un tube qui ne représente absolument pas la verve de leur musique, un tube que le groupe n’avait même pas écrit.

Albin Wagener