Aaaah, ces inoubliables vidéos des Tres hombres, dégoulinantes de machisme bon enfant ; ce porte-clé estampillé ZZ qui permettait de conduire l’Eliminator, la fameuse voiture retro de Gimme all your lovin’, et bien sûr les trois bombes sexuelles qui arrivaient à chaque fois pour sauver la mise à la veuve et à l’orphelin, en l’occurrence à la cendrillon vendeuse de chaussures de Legs ou au petit pompiste de Gimme all your lovin’. Bref, contrairement à l’époque actuelle, le Texas paraissait alors avoir quelque chose de magique et d’unique, même si je reconnais que la plastique plus qu’avantageuse des bimbos recrutées par nos trois tas de poils en trench-coat y est sans doute pour quelque chose. Et puis, il y avait aussi ce petit mouvement tournant du corps, le bras droit en bandoulière et deux doigts joints, avant que les ZZ Top ne disparaissent, leur noble mission accomplie. Toute une époque. Mais bon, nous ne sommes pas ici pour évoquer les souvenirs séniles d’une époque où j’allumais encore la télévision, mais bien pour traiter d’une des plus célèbres réalisations du trio le plus poilu de l’histoire de la musique.

Au niveau de la forme, il est clair que ZZ Top avait parfaitement assimilé les méthodes qui conduisaient au statut de superstar dans les années 80. Un look atypique reconnaissable du premier coup d’œil, quelques synthés judicieusement placés, une utilisation forcenée des vidéo-clips, quelques belles mécaniques, motorisées ou non, et le succès était garanti. Mais au niveau du fond aussi, le coup était parfaitement calculé. Billy Gibbons avait soigneusement étudié les accords des morceaux blues qui avaient réussi à squatter le sommet des charts depuis plusieurs décennies, en retirant leur substantifique moelle pour mieux l’injecter dans ses propres chansons.

Evidemment, ZZ Top ne raconte pas grand-chose de mémorable dans ses chansons. Mais qui irait s’imaginer que cette formation ait jamais eu une vocation initiatique ? La seule chose qui compte réellement ici, c’est l’impressionnante exécution d’une recette vieille de nombreuses décennies. La synthèse des riffs tranchants de Billy Gibbons, de la basse vrombissante de Dusty Hill et de la rythmique de forgeron de Frank Beard aboutit à un son reconnaissable entre mille, un son pour lequel il est difficile de ne pas manifester instantanément une empathie puissante. Les trois titres les plus connus : Gimme all your lovin’, Legs et Sharp dressed man, auraient pu faire décoller les ventes de n’importe quel album. Les autres morceaux ne sont pas en reste, s’aventurant parfois plus loin dans l’utilisation des synthétiseurs (Thugs), ou au contraire, renouant avec bonheur avec les racines blues des barbus (TV dinner). Quoiqu’il en soit, le fond d’Eliminator reste typiquement dans la porteuse veine « Arena-rock » qui avait cours à l’époque.

L’optique intentionnellement plus commerciale d’Eliminator en aura dégoûté plus d’un, déçu que le groupe texan se soit laissé tenter par les sirènes de MTV, au lieu de persévérer dans leur traditionnel mélange de blues et de boogie. De ce point de vue, il y a matière à comprendre la rancœur des vieux fans, littéralement trahis par ce qui paraissait jusqu’alors être une formation avec une certaine notion de ce qui était roots et de ce qui ne l’était pas. D’un autre côté, on peut toujours considérer Eliminator pour ce qu’il est : un putain d’album de rock qui n’est pas près d’être démodé !

Marc Lenglet