D’où la décision des ex-Toxic Twins et de leurs compères de revenir à leurs racines, en se fendant d’un tribute-album en hommage à de grands noms du blues comme Bo Diddley, Willie Dixon ou Big Joe Williams. Vous n’êtes pas particulièrement connaisseurs en musique blues ? C’est mon cas et ce n’est pas dramatique : la plupart des titres proposés ici (Road runner, Baby, please don’t go,…) font partie de ces standards blues qu’on a forcément entendus un jour ou l’autre au cours de son existence. Mon opinion sur la nouvelle livraison du groupe de Steven Tyler sera donc celle d’un amateur de rock. Si un amateur de blues souhaite exprimer son point de vue dans le forum, qu’il ne s’en prive pas : ça m’intéresse !

Le blues a une grande qualité pour tout qui en écoute pour la première fois : tous les grands Bluesmen étaient aussi de grands pop-songwriters, dans le sens où leurs morceaux possédaient un effet instantané dont le rock des origines s’est abondamment inspiré. Il faut savoir raison garder, et Honkin’ on bobo ne me paraît tout de même pas faire partie de ces albums si roots qui fleurent bon les champs de coton et les eaux limoneuses du Mississipi. Aerosmith a évité de pratiquer des reprises scolaires de ces grands classiques et y a imprimé sa propre griffe. Et la griffe d’Aerosmith, qu’on le veuille ou non, c’est le rock de Stadiums ! Il va sans dire que les titres de ce nouvel album sont de ceux qui font taper du pied au bout de quelques secondes. Le groupe, sans doute vaguement honteux de ce qu’il a pu devenir, mais conscient qu’on ne revient pas en arrière aussi facilement qu’on le souhaiterait parfois, a tenté d’atteindre un juste milieu entre la quête de ses racines et l’obligation de satisfaire la large frange de son public qui les a toujours connus comme un groupe de rock grand public.

Contrairement à Eric Clapton qui m’a toujours paru incarner un certain formalisme (si l’on excepte sa période Cream), fut-il virtuose, Aerosmith se lâche ici sans hésitation et donne dans un tonitruant « Blues-FM » plutôt réjouissant. Joe Perry peut enfin se déchaîner et partir dans des démonstrations techniques comme on ne l’avait plus laissé en faire depuis bien longtemps, tandis que Steven Tyler, sévissant toujours dans son style feulant habituel, a ressorti son harmonica et le pratique davantage -et nettement mieux- que depuis une quinzaine d’années.

The grind est la seule chanson originale écrite par le gang de Boston pour Honkin’ on bobo. Bien que plus clairement rock-FM, elle reste plus ou moins dans le ton des autres chansons, et son style bluesy assez marqué lui permet de pas dépareiller l’ensemble.

En définitive, que faut-il penser d’un groupe qui opère un virage à 180° et qui joue du blues de manière tonitruante, endiablée et vulgarisatrice ? D’un frontman qui ne change pas fondamentalement sa manière d’opérer et qui confère un cachet assez surprenant à des chansons vieilles d’un demi-siècle ? D’artistes qui semblent chercher désespérément à se racheter une conduite, tout en se produisant avec Britney Spears ou les N’Sync parce qu’il faut bien vivre ? Au moins une chose : que ce nouvel album est, quoi qu’on en pense, plus agréable à écouter que leurs compositions bien conventionnelles de ces dernières années. Reste que, je le repète, mes connaissances en matière de blues ne sont pas suffisamment pointues pour que je puisse m’offusquer, comme je l’ai lu ici et là, du « massacre » orchestré par Aerosmith sur ces grands classiques. Pour l’amateur de rock que je suis par contre, Honkin’ on bobo n’est certes qu’une curiosité, mais une curiosité hautement sympathique, qui massacre peut être bien le blues mais rend hommage au rock bien davantage qu’un Just push play ou un Nine lives. Puisse cet exercice les éloigner pour quelques temps des slows produits à la chaîne dont ils nous gavent depuis bien trop d’années.

Marc Lenglet