Une retraite que le presque quinquagénaire justifie par la volonté de ne revenir que quand toutes les conditions pour la gloire seraient rassemblées. Synthèse : une époque où on semble se ré-émerveiller de la pérennité du rock, une nostalgie pour la légèreté multicolore des années 80, un effet d’attente suffisamment allongé pour qu’on puisse même saliver à l’idée d’une reformation des Bangles. Et de bonnes idées de chansons bien sûr. Mais ça, il les a toujours eu. Oui, nous sommes bien en 2005 et Billy est là.

Ex-leader du groupe punk Generation X, Idol avait senti le vent tourner dès la fin des années 70, ce qui lui avait permis de sauter, avec un bel opportunisme, dans le wagon de la pop-metal colorée qui allait régner sur le rock pendant pendant près d’une décennie. Compositeur naturellement doué, Idol ne fait ici que rappeler à la face du monde à quel point il a toujours su tirer son épingle du jeu, quel que soit les mœurs musicales de l’époque. Ce manipulateur tenterait-il de faire vibrer la fibre nostalgique pour éviter de cogiter sur la pertinence de son retour en 2005 ? Oui, et c’est réussi. Les morceaux sont diablement bons, ce qui ne saurait jamais prendre le pas sur une quelconque réflexion philosophico-historique.

Super overdrive et Scream ramèneront un flot de souvenirs à la surface chez les fans de la première heure : Ready steady go n’est pas bien éloigné du premier ; Rebell yell a un air de famille avec le second. Quant à la balade Rat race, elle retrouve avec bonheur les inflexions de crooner en spikes de Eyes without a face. Body snatcher bande ses muscles pour toucher du doigt les sphères du metal, tandis que d’autres titres plongent dans le rétro à tout crin (Sherry, le cantique de noël punk de Yellin’ at the X-mas tree). Dommage que sur sa conclusion, Devil’s playground ait tendance à s’avachir dans des balades folk mollassonnes d’où toute excitation semble avoir disparu. Summer running vient heureusement réveiller l’assemblée somnolente avec sa rythmique technoïde dévastatrice.

Après une décennie de rock en guenilles, ça fait décidément de moins en moins mal de retrouver un peu d’éclat et de flamboyance, et Billy Idol, avec ce très chouette petit album remuant, varié, plaisant et décadent, joue son rôle dans le grand retour du rock coloré. De la punk-pop à mille lieux du dramatique nivellement par le bas des produits californiens formatés. Tout ce qu’on demande d’un album de rock, finalement.

Marc Lenglet