Après une traversée du désert durant la deuxième moitié des années 90, Morrissey revenait en 2004 avec You are the quarry, l’album parfait dont rêve tout artiste. Une tournée mondiale triomphale (sans la moindre date en Belgique) rappela ensuite le chanteur au bon souvenir de ses fans. Partout, les bananes fifties, les t-shirts The Smiths et les perfectos pouvaient refaire surface, comme en 1985/86, quand les sensationnels Meat is murder et The Queen is dead, deux albums testament du rock indépendant, mirent l’Angleterre à genoux.

Le 22 mai 2004, Morrissey a rendez-vous avec son passé, son public et sa ville : Manchester, la grise métropole. Manchester et ses banlieues ouvrières, qui furent le théâtre de son éclosion et qui restent irrémédiablement liées à son histoire et à celle des Smiths. Manchester qui fut souvent évoquée en chansons (The headmaster ritual) et dont les quartiers prolétaires furent à maintes reprises mis en musique (Rusholm ruffians, Strangeways, here we come) ou en images (Stop me if you’ve heard this one before). Manchester que le Moz finit toutefois par quitter, en désaccord profond avec la politique britannique, pour s’installer dans la luxuriante et ensoleillée Californie.

C’est bel et bien en héros national qu’il est accueilli en ce 22 mai, jour de son quarante-cinquième anniversaire. Certains fans ont fait le voyage des Etats-Unis pour ne pas manquer ça, et ils ne le regretteront pas. Leur idole monte sur scène sous un déluge d’applaudissements, avec un décor à la hauteur de la démesure du personnage. Morrissey est écrit en lettres géantes et scintillantes, rappelant délibérément le Elvis illuminé et tout aussi gigantesque devant lequel le King se produisait au début des années 70. Il prend le micro, et c’est le troisième couplet de My way - rappelant ainsi une fois encore Presley et Sinatra - qu’il chante a capella. « Regrets, I’ve had a few, but then again, too few to mention ». Quelle meilleure manière d’entamer un show dans sa ville natale ?

First of the gang to die, premier titre de son répertoire qu’il choisit d’interpréter, met le feu d’entrée de jeu. You are the quarry n’est sorti que depuis quelques semaines, mais les fans sont déjà complètement conquis par ce morceau décrivant les mésaventures d’un jeune premier dans un redoutable gang de Los Angeles. Les musiciens qui accompagnent Morrissey (ses fidèles Alain Whyte, Boz Boorer et Gary Day, mais aussi le batteur Deano Butterworth et le claviériste Mickey V. Farrel) ont toujours ce look de truands à la petite semaine, tout droits sortis de films des années 50. Ils ne jouent pourtant pas du rockabilly ringard, comme leur dégaine pourrait le laisser supposer, mais bien de la pop magistrale et du rock’n’roll flamboyant, chargé d’émotions et de montées en puissance.

Leur prestation est à l’image de la performance vocale de Morrissey : grandiose. Au travers de 19 morceaux (dont 7 du dernier album !), le groupe et le chanteur nous en mettent plein la vue. Quelques titres des Smiths (The headmaster ritual, A rush and a push and the land is ours,...) sont revisités dans une liesse générale, même si les mauvaises langues diront qu’Alain Whyte et Boz Boorer ne sont pas trop de deux pour remplacer Johnny Marr à la guitare. Les succès de la carrière solo de Moz font mouche également. Everyday is like Sunday, son single le plus vendu, co-écrit en 1988 avec Vini Reilly de The Durutti Column, est enchaîné avec Subway train, une reprise des New York Dolls, vieux groupe glam-rock américain que Steven n’a jamais cessé d’aduler.

Des titres de You are the quarry, c’est sans surprise l’ultra-politique et fédérateur single Irish blood, English heart qui déclenche les plus vives réactions, ici, au coeur de l’Angleterre. Rien de comparable toutefois avec les deux derniers titres du set : Shoplifters of the world unite et There is a light that never goes out, deux des morceaux les plus populaires de la discographie des Smiths. Durant cet émouvant final, des spectateurs pris dans une transe hystérique tentent de sauter sur la scène pour toucher leur idole, comme certains avaient déjà essayé de le faire un peu plus tôt. Le service de sécurité tente de les en empêcher, mais l’un ou l’autre parviendront quand même à lui serrer la main avant de sombrer dans un quasi évanouissement. A la différence du public d’autres artistes, il ne s’agit pas ici de manifestations de joie de jeunes filles à peine pubères, mais bien d’hommes, pour la plupart trentenaires et virils, foudroyés par la voix splendide et par le charisme de Morrissey.

Pour les distraits qui auraient laissé passer un des plus grands mythes des 25 dernières années sans jamais y prêter l’oreille attentive qu’il mérite incontestablement, Who put the M in Manchester ? constitue une séance de rattrapage indispensable. C’est bien simple, l’achat du DVD devrait être déductible fiscalement tant on peut parler dans son chef d’utilité publique.

Jérôme Delvaux