Avec un premier album Dummy sorti en 1994 sans soutien promotionnel (ni interviews, ni concerts), on ne donnait pas cher de la peau de Portishead. Le disque se vendit pourtant à 150 000 exemplaires, et popularisa le trip-hop en Angleterre et aux Etats-Unis. Trois ans plus tard, leur second album Portishead montra que le groupe avait gagné en maturité. Prenant leur courage à deux mains, ils partirent en tournée en Europe et en Amérique du Nord. Un concert spécial fut organisé au Roseland Ballroom de New York avec un orchestre symphonique. Le film de ce concert sortit en VHS, et la musique en CD. Quatre ans après, le DVD arrive enfin, rempli de bonus totalement indispensables.

L’idée d’engager un orchestre pour jouer derrière un groupe est très à la mode actuellement. Il ne s’agit pourtant pas ici d’avoir 40 violons soutenant bêtement la mélodie principale. Les trois leaders de Portishead, Geoff Barrow (platines), Adrian Utley (guitare, claviers) et Dave McDonald (mix), ont trouvé une alchimie parfaite dans leurs arrangements. Le NY Philarmonic Orchestra interprète un fond mélodique lancinant, pendant que les musiciens du groupe ajoutent leurs petites touches personnelles comme de petites goutte de pluie (une note de piano par ci, un scratch par là, une wah-wah qui s’éternise...). La voix de Beth Gibbons flotte bien au-dessus de tout cela. Vivant totalement son interprétation, elle nous gratifie de moments de grâce hallucinants (Cowboys, Western Eyes, All Mine...). La mise en scène de ce concert rappelle le Live in Pompéi des Pink Floyd par son travelling circulaire autour de la scène. Une grue et des caméras isolées nous permettent de mieux sentir l’atmosphère de la salle et de saisir tous les détails de l’orchestre, en jouant magnifiquement sur la profondeur de champ. Les images du concert sont de temps à autre mélangées à celles des répétitions, ou à des prises de vue de New-York. Présenté en plein écran, l’image est tout à fait correcte, bien qu’elle manque de profondeur dans les noirs. Le son, en stéréo ou 5.1, est impeccable. Difficile de réécouter la version CD après cela...

Faut-il appeler "bonus" sur ce DVD l’intégralité de la carrière vidéographique du groupe ? Certains des clips sont si rares que les avoir sur ce support semble tenir du miracle. Portishead n’a pas commencé par un disque, mais par un court-métrage. To Kill a Dead Man dure 10 minutes et la musique en est superbe ; Gibbons, Barrow et Utley jouent les rôles principaux de ce mini film noir. Une version courte en couleurs servit de clip au tube Sour Times. Après deux ans de silence, All Mine fut le premier single du deuxième album. La vidéo trompa beaucoup de gens : elle montre une jeune fille chanter en playback avec la voix de Beth, sur un plateau de télévision looké années 60 et filmé dans un noir et blanc baveux... Un jeu de bluff très efficace qui fut renouvelé de manière plus moderne par New Order en 2001 pour Crystal. Le clip de Only You est une pure merveille. Dans une ambiance sous-marine au ralenti, Beth Gibbons chante pendant qu’un jeune garçon flotte dans l’air, le visage extatique. Ce voyage ressemble à du David Lynch - il est l’oeuvre de Chris Cunningham, déjà auteur de clips mémorables pour Aphex Twin et Björk. En comparaison, les images super-8 de Numb ou les simples gros plans de Beth en noir & blanc dans Over sont presque frustrantes de simplicité. Mais c’est oublier que chez de tels artistes, la simplicité est précieuse. Le clip de Wandering Star en acoustique nous montre le groupe en tournée, sur scène et ailleurs - ces images presque volées sont indispensables à tout fan du groupe. En dernier supplément, on peut voir le court-métrage Road Trip dont la bande-son est un mix par le DJ Andy Smith des chansons du groupe ; à l’image, 10 minutes en voiture sur les routes anglaises, pour arriver à... Portishead, la ville natale de Geoff Barrow. Si ce titre est loin d’être indispensable pour les non-initiés, il constitue un souvenir cher aux fans, puisqu’il était projeté en première partie des concerts de 1997. Le son des clips est disponible dans un superbe remix 5.1. L’image est excellente, sauf malheureusement pour Only You, dont les tons noirs et verts souffrent beaucoup de la compression.

En bref, un concert visuellement très riche et des clips aux ambiances travaillées. Un indispensable !

Jérôme Prévost