Ce Live at the Dome enregistré à Brighton le 19 décembre 2003 est une véritable pièce maîtresse dans la carrière de la formation, puisqu’il hisse Human League au rang de groupe sérieux et historique. En effet, fin 2003, après une tournée qui passait par la Grande-Bretagne, l’Amérique du Nord et l’Australie, le groupe du charismatique et légendaire Phil Oakey revient donner un concert dans une des villes les plus mythiques de la perfide Albion, dans une atmosphère des plus surprenantes : en effet, face au décor théâtral du Dome, la scène des Human League est épurée, blanche et minimaliste tant au niveau des décors que de l’agencement des musiciens. Outre les très respectables chanteuses Susan Sulley et Joanne Catherall, Oakey est accompagné de quatre autres musiciens, tous en train de transpirer sur leurs machines sous les lumières bleues et blanches de la froide ambiance scénique. Sur le premier titre, Hard times, on retrouve les beats caractéristiques du groupe : si les arrangements et les sons n’ont pas beaucoup changé depuis l’époque, force est de constater que vu la mode des synthés d’aujourd’hui, le timbre des sons des Human League paraît atemporel. Et c’est bien de cela qu’il s’agit, puisque dès Love action, Phil Oakey apparaît en redingote grise et lunettes noires, en grand pope de la musique électronique. Tout au long du concert, il plaisantera et parlera de tel ou tel album, puis même de ses comparses Gary Numan et John Foxx (qui a accompagné Human League lors de leur tournée internationale de 2003) ainsi que de Kraftwerk.

Les titres s’enchaînent dans une magie sans faille, dans la blancheur limpide du décor, avec des changements vestimentaires, parfois. Susan et Joanne illuminent la scène par leur présence (surtout Susan, qui impose une version unplugged de One man in my heart avec grâce et humour), et les morceaux mythiques n’en finissent plus d’enchanter le public britannique : Darkness produit toujours les mêmes frissons, surtout en live, All I ever wanted explose dans un dynamisme onirique de claviers ronflants, et les tubesques Don’t you want me et Human ne sont bien sûr pas oubliés. En plus de cela, Oakey n’hésite pas à ressusciter l’anthologique Empire state human, hymne sombre et industrieux tiré du tout premier album du groupe, et rebondit également sur leur dernier en date (le surprenant Secrets) en effectuant des interprétations sans faille de Love me madly ? et The snake. Tout est réglé comme du papier à musique, et même si ce n’est pas du rock’n’roll - et ce n’est pas ce qu’on demande à la musique électronique de ce type, finalement - on s’en prend plein la figure. La voix de Phil n’a jamais été aussi bonne, et c’est en véritable crooner de la pop synthétique qu’il se présente, chantant toujours juste, toujours en rythme, ce qui en live est loin d’être une évidence. Dans la liesse générale, le concert se termine sur l’infatigable Sound of the crowd, véritable hymne électronique.

Ce DVD est un en-cas parfait pour ceux qui attendent impatiemment la sortie du petit dernier de la bande à Phil Oakey ; le nouveau Human League devrait paraître à la rentrée prochaine, et risque à nouveau imposer de nouvelles limites à l’évolution des musiques synthétiques, tout comme son prédécesseur Secrets paru en 2001. Si les albums des Human League n’ont pas toujours été à la hauteur au niveau du succès commercial, ils ont souvent contribué à réinventer la façon d’utiliser les machines et autres claviers à étages. Ce DVD en forme de best of live en est la preuve et constitue un véritable testament à l’égard de tous ceux qui aiment ce type de musique - et même pour ceux qui aiment la musique tout court. Un morceau d’Histoire musicale, et une belle démonstration d’humilité.

Human League sera en concert le samedi 14 mai, à Bruxelles, au festival des Nuits du Botanique, avec Vive La Fête, Soldout et DJ Morpheus (Minimal Compact). Ne les manquez pas !

Albin Wagener