A cette époque en effet, on ne parle pas encore de black metal et à peine davantage de death metal. Euronymous a tout juste l’âge d’apprendre la guitare, et Napalm Death sonne encore comme un groupe punk. La palme de la lourdeur sonore et de la violence est toujours détenue par Motörhead. Mais Venom ne va pas tarder à s’imposer comme la plus virulente des formations de ces années-là. Après un premier album bien accueilli, le groupe enfonce le clou avec ce qui est encore aujourd’hui considéré comme leur meilleur album. Mélange de titres destructeurs, et de pistes plus atmosphériques, Black metal annonçait de bien sombres années pour les amateurs de musique bien-pensante, déjà traumatisés par Black Sabbath. Pourtant, Venom tient moins de Judas Priest ou Iron Maiden que de Motörhead justement. La lourdeur des riffs, le rythme souvent très rock’n roll, l’absence de breaks instrumentaux, la voix rauque et graveleuse du chanteur Cronos, tout cela fait de Venom, non un groupe de metal à proprement parler mais un groupe de rock, parfois presque punk, qui pousse simplement la violence dans ses ultimes retranchements.

En fait, les caractéristiques qui rapprochent le plus Venom du courant black metal sont la production résolument cradingue et un goût prononcé pour le satanisme. Encore que ce satanisme soit davantage à considérer comme une simple thématique à prendre au second degré, et que le groupe ne se signalera jamais par des frasques morbides. Musicalement aussi, Venom prouve qu’il n’est pas bloqué dans un trip occulte pour ados en manque de sensations fortes, avec des pistes comme Teachers pet, grosse farce punk vulgaire à souhait.

C’est assez étonnant mais 21 ans après sa sortie, alors qu’on a déjà entendu 100 fois plus violent depuis lors, Black metal n’a pas pris une ride. Des chansons comme Black metal, Countess Bathory ou Leave me in hell n’ont rien perdu de leur capacité offensive ni de leur puissance. Peut être faut-il malgré tout voir dans cette réussite persistante l’œuvre du Malin…

Marc Lenglet